Plötsligt kom ordern som förändrade hela företagets inriktning. Och än idag har Proton Engineering kvar sitt leverantörsnummer hos den anrika fordonstillverkaren.
Visionären och entreprenören Anders Krahner startade sin verksamhet 1936 i Jönköping med försäljning av allt ifrån italienska Borsalino-hattar till kardex-system. Som god småländsk entreprenör skapade Anders Krahner en växande verksamhet. Företaget flyttade till Skillingaryd mitt under brinnande världskrig och började sälja trämöbler.
På 1950-talet går man allt mer över till det som fortfarande är nerven i företagets produktion: stålrör. Under några år handlar det framför allt om tillverkning av arbetsstolar och matsalsstolar – men så kommer då den där ordern som blir ett avgörande vägskäl. Efter att ha levererat 700 matsalsstolar till Volvo i Göteborg får Anders Krahner frågan om han möjligen kan åta sig att producera stolar även till Volvos personbilar. Här börjar företagets resa inom bilindustrin. Anders Krahner får leverantörsnummer 18 hos Volvo, samma nummer som Proton Engineering har kvar än idag.
Tillväxten inom bilindustrin ger växtkraft och Anders Krahner bygger nytt på Verkstadsgatan i Skillingaryd – där företaget fortfarande finns kvar. Volvo-koncernen svarar under många år för större delen av företagets omsättning. Men så kommer oljeprischocken hösten 1973 som vänder upp och ner på hela industrin. Den projekterade tillverkningen av personbilsstolar når inte ens upp till hälften. Samma år avlider grundaren Anders Krahner, bara 57 år gammal, och sonen Rolf Krahner tar över. En ny era tar sin början när nya kunden Saab Scania kommer in i bilden. Företagets inriktning ändras från detaljer för personvagnar till lastvagnar.
Svensk fordonsindustri har haft både toppar och dalar, något som också avspeglat sig i Proton Engineerings historia. Ägarbyten och omkonstruktioner är en del av vår nutidshistoria – och 1990 sker det ägarbyte som blir grunden till hela Protonkoncernen då Leif Malveholm tar över företaget.
Idag har verksamheten mejslat fram ett tydligt fokus på komplexa rörprodukter till de världsledande inom fordons- och verkstadsindustrin. Proton Engineering erbjuder rörbockning, ändformning, plåtbearbetning och svetsning med hög automationsgrad – och därtill helhetslösningar med allt ifrån prototyper och serieproduktion till montering och olika former av leverans- och logistiklösningar.
1936: Anders Krahner startar sitt företag i Jönköping och flyttar så småningom till Skillingaryd.
1950-talet: Tillverkning av stålrörsmöbler startas och så småningom övergår man till legoproduktion av plåt- och rördetaljer med fokus på växande bilindustri.
1970-talet: Produktionens fokus övergår från personvagnar till lastvagnar.
1980-talet: Ett flertal ägar- och strukturförändringar, företaget får namnet Småländska Industriprodukter och köps senare upp av börsnoterade Adamas Industri AB.
1990: Företaget köps ut från Börsen och blir privatägt med Leif Malveholm som huvudägare. Nuvarande Proton Engineering bildas, likaså Proton Group.
2008: Proton Skillmech och Proton Caretec slås ihop med Proton Engineering för att möta den ekonomiska krisen mer effektivt.
2014: Tidigare bolagssammanslagning upplöses och verksamhetens fokus är åter tung fordonsindustri.
2015: Verksamhetsfokus breddas till att även innefatta övrig verkstadsindustri.